Er kunnen twee typen platforms worden onderscheiden:

• vaste platforms, meestal in ondiep water:
  • Jackets, stalen constructies tot maximaal zo'n 400 meter waterdiepte
  • Compliant towers, stalen constructies tot maximaal zo'n 600 meter waterdiepte
  • Condeeps, betonnen constructies tot maximaal zo'n 300 meter waterdiepte
• drijvende platforms, meestal in diepe wateren:
  • Tension-leg platforms, een verticaal gemeerd drijvend platform dat op zijn plek wordt gehouden met behulp van lange palen, diepste platform 1432 meter waterdiepte
  • half-afzinkbare platforms, half-afzinkbare schepen die worden afgemeerd aan zuigankers
  • FPSO's, Floating Production, Storage and Offloading Vessel, een speciaal soort schip (tot voor kort meestal een omgebouwde olietanker) dat boven een olieput ligt. De olie wordt meestal afgevoerd met shuttle-tankers.
  • Spar platforms, cilindervormige platforms die ook met zuigankers worden afgemeerd. Een bekend platform van dit type is de afgedankte Brent Spar. De diepste spar bevindt zich in een waterdiepte van 1710 meter

Hiernaast is er nog de Jack-up rig, een verplaatsbaar platform met 3 of 4 hydraulisch beweegbare poten dat tot circa 150 meter waterdiepte wordt gebruikt voor zowel het boren naar als de productie van olie en gas kan worden gebruikt.

De kleinere platforms worden well protectors of satellieten genoemd en zijn normaal gesproken onbemand. Er zijn wel noodfaciliteiten voor overnachtingen. Op een centrale plaats in een olie- of gasveld staat dan een groter platform waar de installaties voor olie- en gasbehandeling zijn, en waar ook hotelaccommodatie is voor de bemanning. Een redelijk gangbaar werkschema is twee weken op en twee weken af, met werkdagen van 12 uur per dag. Bevoorrading van deze platforms gebeurt per schip, maar de bemanning wordt afgelost per helikopter. Voor grotere werkzaamheden kan een booreiland of werkeiland naast een productieplatform geplaatst worden, waarop soms honderden extra mensen gehuisvest kunnen worden. Om de platforms te verankeren, wordt soms de Gravity Based Foundation techniek gebruikt.